纯碱的生产工艺很多，主要分为天然碱法和合成碱法，其中合成碱法包括氨碱法和复合碱法。天然碱法的原料是天然碱矿，它是通过天然碱矿物的溶解、过滤、蒸发、结晶等一系列过程制备的；氨碱法又称溶剂制碱法，是我国主流的制碱方法之一。主要原料包括盐、石灰石、焦炭和氨。在室温下将碳酸氢钠从溶液中分离出来，然后加热并煅烧，得到的；复合碱法又称霍夫制碱法，也是目前我国制碱的主流方法之一。这种方法的主要原料是食盐、氨和二氧化碳。在溶剂法的基础上，将碱和合成氨两个行业结合起来生产纯碱和氯化铵。
氯化铵是化肥中的一种氮肥。我国95%以上的氯化铵用作农业肥料，主要用于生产复合肥，具有一定的经济效益。这三种生产工艺各有优势。从成本、环保等综合因素来看，天然碱法成本低，产品质量高，综合竞争力较强。天然碱法生产碱比氨碱法和复合碱法有明显优势，但我国天然碱资源严重短缺。
我国纯碱生产主要采用氨碱法和复合碱法。特别是在内陆地区，由于环境容量较低，不适合大规模生产氨碱法工艺。它主要采用复合碱法生产。与氨碱法相比，联合碱法生产约1吨氯化铵，同时生产1吨。联合碱法的经济效益受副产物氯化铵的影响。
